Serra da Estrela è il nome dato alla catena montuosa e alla catena montuosa dove si trovano le altitudini più alte del Portogallo, essendo la seconda montagna più alta del Portogallo (solo il Monte Pico nelle Azzorre, la supera). Fa parte della più ampia catena montuosa chiamata Sistema Centrale, nel sottosistema chiamato Montejunto-Estrela, un sistema montuoso che si sviluppa a sud-ovest-nord-est dalla catena del Montejunto, e il suo apice è Pico Almanzor. La Serra da Estrela è una zona paesaggistica integrata nel Parco Naturale della Serra da Estrela, che dopo la sua costituzione, il 16 luglio 1976, è stata istituita come la più grande area protetta del suolo portoghese.

Oltre alla neve, alla fauna e alla flora straordinarie, il viaggiatore è anche attratto dall'orografia colossale (vedi P. Cântaro Magro) e dalla ricchezza umana, culturale, storica e gastronomica della regione.

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Questa è la più grande area protetta del Portogallo, con un totale di circa 1.000 km2. Comprende la catena montuosa della Serra da Estrela, essenzialmente granitica, ma con alcuni affioramenti di scisto.
Alcuni dei principali fiumi portoghesi (Mondego, Zêzere, Alva) hanno le loro sorgenti entro i limiti del Parco Naturale, che contiene anche vestigia di antichi ghiacciai (valli a forma di U, lagune, pietre di granito irregolari, cavità). Il parco ospita il punto più alto del Portogallo continentale, la Torre, con un'altezza di quasi 2.000 metri.
Il clima è influenzato dal Mediterraneo e dall'Atlantico, e l'altopiano centrale del parco è considerato una Riserva Bio-genetica dal Consiglio d'Europa.

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La gastronomia della Serra da Estrela, tipica di Beiras, è una delle più ricche del Brasile. Il formaggio Serra da Estrela è il prodotto più conosciuto e ricercato, ma anche le salsicce e i prosciutti, il miele e i dolci sono molto apprezzati. Nei ristoranti della zona è possibile scoprire deliziosi piatti di selvaggina come il cinghiale al cacciatore, il coniglio in umido con la prugna o la pernice marinata, piatti di pesce come la trota farcita con prosciutto o la famosa capra sulla montagna. Al ristorante Cascata di Manteigas, puoi deliziare il cinghiale in umido, i fagioli, la chanfana de cabrito e il capretto al forno. A Vallécula, a Valhelhas, approva i cinque sensi quando prova il coniglio con le castagne o il cinghiale selvatico del monte a Beira.

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La Serra da Estrela si trova nella transizione tra le regioni miti e umide del dominio oceanico temperato a nord e le regioni estive calde e secche dell'influenza mediterranea a sud. La sua altitudine rispetto al terreno circostante, la disposizione generale del rilievo e la relativa vicinanza all'Oceano Atlantico, a circa 100 chilometri di distanza, giocano un ruolo decisivo nel complesso mosaico di climi locali che caratterizza la regione.

La precipitazione media annua raggiunge valori superiori a 2500 mm, nelle zone di maggiore altezza dell'Altopiano, Alto da Pedrice e Poios Brancos, mentre i valori minimi si verificano nelle aree basali, nel nord-ovest e sud-est, con circa 1000 a 1200 mm. Un'area significativa della Serra da Estrela, situata a circa 1400 metri sul livello del mare, che copre gli altipiani Penhas Douradas, Curral Martins e Curral do Vento, riceve una piovosità media annua compresa tra 2000 e 2500 mm. Il regime di precipitazioni nella regione è segnato da una famigerata influenza mediterranea che si traduce in estati calde e secche e inverni umidi, nonché l'irregolarità interannuale e intermittente delle precipitazioni.

Le nevicate sono più frequenti da dicembre a marzo. Nelle Penhas Douradas, nel periodo tra il 1941 e il 1970, c'era un numero medio di 33 giorni di nevicate e un manto nevoso di 52 giorni. Nelle zone più alte della catena montuosa questi valori sono più alti, mentre nelle zone più basse il numero di giorni con nevicate è piccolo e irregolare.

Le temperature medie mensili, dai dati raccolti presso la stazione meteorologica Penhas Douradas, situata a 1383 metri di altitudine, mostrano che gennaio è il mese più freddo (2,5 ° C) e luglio il mese più caldo (17,4 ° C), con un'evoluzione mensile regolare tra i valori minimi e i valori massimi. Rispetto alla temperatura media minima, gennaio è anche il mese più freddo, con un valore di -0.1 ° C. Solo dicembre, gennaio e febbraio presentano temperature medie minime inferiori o vicine a 0 ° C. Durante l'estate, la media minima è relativamente alta, essendo compresa tra 11 e 12 ° C. Le temperature massime medie presentano un andamento termico simile, raggiungendo in inverno valori compresi tra 4 e 6 ° C e nei mesi più caldi tra 20 e 22 ° C, evidenziando il carattere caldo dell'estate in Portogallo. Nella parte superiore della catena montuosa, la temperatura media annuale è di circa 4 ° C, febbraio è il mese più freddo, con un valore di -2 ° C, e luglio il mese più caldo, con 12 ° C.

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